前文提到，「從哪裡來，向何處去」的問題是人類自審視自身存在以來便不斷追問的問題。然而，死在佛教世界中也是一個中心問題。
被看作最古老的佛典之一的《法句經》（Dhammapada，意思是「真理的語言」，漢譯名《法句經》）反覆談到了「死」，如「知此身如泡沫，短暫如蜉蝣」「如同死亡擄走了專心摘花之人，洪水吞噬夜深人靜的村莊」。
而且在《法句經》中，「無常性」還被比喻成了「火」。「有什麼好笑？有什麼歡喜？--- 世間明明一直在燃燒。」「一直在燃燒」表達了一種「無常性」或「死」，而直視這種「無常性」或「死」時所給出的答案，即回答如何擺脫「老死」這一問題的答案，就是佛教初期所謂的「緣起」和「空」的思想。
在日本，「空」的思想尤其被與「易逝」「空虛」等感情、情意相結合，為人們所知。因此，「空」不僅出現在宗教中，它還屢屢成為文學母題。「易逝」「空虛」被許多詩歌吟詠，成為佛教深刻滲透在人們心中的一大要因。第一章所介紹的西行的歌「隨風裊裊富士煙，消散長空，不知所踪，似我思緒哉」，就是一例典型。
閑居靜處
作為修行者的心得，《摩訶止觀》還舉出了與「諸息緣務」並列的「閑居獨處」。是隱身深山幽谷？還是在遠離人煙的地方結廬？抑或是置身閑靜寺院的一間房中閉門靜坐？無論哪種，都是尋求斷絕與世俗的交往。
同樣，吉田兼好也有如下敘述：「言「若有道心，不依所住，縱使在家，又與人交往，欲祈後世，有何難哉？」者，更不知後世之人也。此世實覺短暫，若必欲出離生死，又有何興朝夕振作，伴君顧家耶？心乃為緣所引而變化之物，若不閑靜，則道難行」（第五十八段）。意思是，有人說，住在哪裡，是否與人交往，這些都與死後的往生無關，這樣說的人完全不理解死後的往生。如果想真正脫離生死的世界，就必須不受世俗價值觀的蠱惑，不為人言所動，為此就必須閑居在安靜的地方。
吉田兼好嵌入「徒然」一詞的思想大概就是與此有關。眾所周知，《徒然草》以「終日徒然向硯，將心中浮來又去之無緣由事…」為開篇。其中的「徒然」表現了他單調、無所事事的樣子。但他在第七十五段又說「徒然孤寂之人是何心境？不受紛擾，唯一人獨處才好」，此處的「徒然孤寂」，恐怕就不是單單慨嘆無聊的意思了吧。不如說，這「徒然孤寂」包含了掙脫束縛後的自由、就此實現的閑寂以及因此而心安的意思。在恬靜的生活中，無論何事，心都不會被擾亂，無論到哪裡，都享受著閑淡的心境。吉田兼好將這些涵義都塞進了「徒然孤寂」一詞裡。
____ 《日本文化關鍵詞》
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這本書所探討的是我向來所關注的遁世、隱士、閑寂、獨處的文化處境問題，也是我所讀過的論述書籍中比較曉明且深刻者。它引用許多相關的資料，並於詩文節錄部分加以對照翻譯，遂不像有些理論書那麼枯燥乏味（如在中文出版界被積極行銷的大西克禮著作）。這些主題其實是相當有趣的，無論在中國或西方文化中皆有可以取樣的例子。「隱」在喧囂、強調進取的現代社會中是一個被輕視和誤解的主題，遁世、孤寂等等往往被視為退縮、消極、不合群的同義，事實上並非如此。
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